01
去往长官办公室的道路并不畅通，其中要经过四个转弯、五次上楼，还要穿过一道极其隐秘的大门。长官的办公室设立在秘密大门之后，第九机关中只有四个人知道大门暗藏的开关。作为长官的副手，我算作其中铿锵有力的一个。我的长官、第九机关的总负责人，兰利长官，实际上并不会经常出现在大门后的办公室。实际上，第九机关的建筑远比想象中的要张扬。我们坐在六层楼的宽敞建筑里工作，兰利长官会随机出现在其中一层的办公室，因此并不是我们去寻找她，大多数时间中，兰利长官亲自找到我们并吩咐工作。
成为兰利长官的副手，说不上许多辛苦。我依靠了一些从其尚在军校相处的缘分和关系，毕业之后进入第九机关才得以顺风顺水地一路绿灯，其实谈得上劳累疲乏么？我反倒认为没什么能够在这个动荡的社会中比这份工作还要体贴了：不用经常在公众面前露面、薪资可观、同事相处和谐、上司待人亲善，托付出的单价仅仅是生命保障——但长官通常不会做出可能死亡的指挥。况且，我只是一名办公室高级文员，即使我同样从军校的战斗科毕业，但兰利长官仍旧为我派下了这份和平的工作。我对她有许多感激，不再一一赘述。
早晨接到长官的通知，便前往六楼的总办公室进行任务汇报。我去到那儿，长官已经坐在了皮椅上。我向她汇报了最近的工作情况，尤其注明二楼文员办公室的莱西要回老家结婚了，托我为她递交辞职信。汇报完毕后，我把信封夹在文件夹中推到长官面前，长官把辞职信拿出来，阅读的速度很快，两分钟后回答了我：批准。离开之前替我博一笔礼金给她，当做我对她和她丈夫的新婚祝福。
是妻子，长官。我将这件事记录在工作手册上，长官略带惊讶地感叹了一声，这种惊讶很快转变为惊喜。长官的两手相握放在桌面上，身体前倾，展示出一些趣味：莱西是我从军校招来的孩子。她老家是哪里的？
我回答她：报告长官，她是外邦人，老家在砂海的绿洲中心。想了想，我补充了一句：是包办婚姻。
兰利长官没有作答，她停顿了一阵，我询问她：是否要拒绝她的辞职申请呢？
不拒绝。长官再次阅览了一遍莱西的辞职信，视线落在了第二章的最后一行，审阅几遍之后，她指着这一段念到：需回家尽孝故无法继续担任第九机关的资源管理一职……诸多爱护与培养，感激不尽。望批准。长官念完，戏谑地笑了两声。她把两张信纸叠好重新放回信封里，在信封上用食指敲了两下，这表示她已经完全批准这项申请，但长官不会亲自签下姓名盖下公章，一般由我与另三名次级副手代签。
我把辞职信收回，为长官做了补充：莱西的老家有旧俗，过了适龄期的女子的身体会逐渐积攒污秽，所以需要女人之间互相成婚来抵消。莱西的妻子是一名刚过二十四岁的女士，莱西今年——
长官接过了我的话，二十九岁。
我点点头，三天前我们刚陪莱西在办公室里度过了她的二十九岁生日。真可怜，我想，即使做了第九机关的职员也依然要响应这种非必要的召唤，或许我该帮她一把。但长官没有任何指示，我们低着头不说什么，心中缅怀着莱西的青春，它即将在砂海的绿洲中被杀害，从此莱西不再是莱西，仅是一名身体积攒着污秽的砂海女性居民。
我想她不会见过那名结婚对象的，想到这个，心里更加惋惜。为了打消这种气氛，提着胆子问长官：长官呢？长官有结婚的打算吗？兰利长官狡黠地看着我，没有，她说，我是不婚主义者。
我于是去看长官的左手，无名指上戴着一枚灰宝石戒指，那么大的宝石，戒托只能做成简单的四爪结婚款式。兰利长官发现我的视线，大方地向我展示，她没有问我好不好看漂不漂亮，也没有对我解答它的来历和意义，阳光从身侧的窗户打进来，把它照得分外明朗。
02
我想她仍旧记得被军校录取的年龄，一个寂寞又光荣的十八岁。大家后来都称呼她为局长，她的姓名已经在历史中流失，只存下了局长的代称。
那时候辉煌极了，我们所有人不管不顾地蜗居在军校里，爱和恨都表露的很明显。彼时正值嘉年华黑环爆发不过几年，因为那场空前的爆炸，许多人在一夜之间就成了孤儿。这其中包括我，我们这些人，原本的成绩根本不够考进军校里，为了安抚社会情绪才破格收编了这样的一批人，跟其他孩子大不相同。正常被录取入学的孩子感到不公平，于是很快形成了两派，一派是他们，一派是我们。
他们遇见我们，使用一种讥讽的目光毫不遮掩地贬斥我们，我们遇见他们，低着头向前走。我也低着头，很小心地从他们身边挪动。我感到自己像一只卑下的青虫，啃食了一些什么好的东西才能够寄生在这里，我和其他的青虫同伴一起在这条属于人的康庄大道上爬行，速度很慢，眼中只有互相的脚后跟。虫是不会说话的，我们之间从来也没什么沟通，只知道她是孤儿他也是孤儿，有人骂我们“没爹没妈的东西”，多半也忍受下来。最开始有人反抗，很快就从军校中消失。我们偶尔开玩笑，说那几个人是不是真的变成小虫了，真是好自在，春天的时候盯着树叶子上的大青虫默默地想，是你变得么，生活是不是真的比做人还要好啊？
虫是不会说话的。它们一扭身体就从叶子上滑走，滑进大树中，在这里建造一个隐蔽的家。我站在二楼的窗户边，顺着叶脉注视着大树深处，越看越入迷，向往着成为一条真正的青虫，半个身体几乎悬在空中。我会掉下去的，再往前一毫米，我会因为重心不稳而掉下去。我用余光测量了从窗户到地面的距离，倘若是头朝下死就成了绝对，下面是一整片草地，隐约能够看见几朵野花。
我的胆子很小，可一想到来年春天就能成为蛹、成为蝴蝶，心里便不害怕跳下去的念头。
我已经做好准备，但有人把我拉了回去。
其实不算拉，她只是拍了我的肩膀。我幽怨地回过头，看见兰利长官——那个时候叫她兰利老师，看见她笑眯眯地站在我身后。她用一个略显强硬的侧身动作挤进我身边的空隙，随后学着我的样子看叶片，青虫已经爬走，只留下几个扎眼的蛀洞。我们这样安静地在窗前站了五分钟，两个人什么也没说，直到那个人，也就是局长，直到她从二楼走廊的另一端飘来，很轻又很沉稳地叫了兰利老师的名字。
之所以说她是飘来的，因为第一次见她真感到她像个魂不守舍的幽灵。灰蒙蒙的头发灰蒙蒙的眼睛，整个人呈现出一种半死不活的苍白，耳朵上戴着一只暗淡的灰宝石，嘴唇毫无血色——那年她才十八岁，应该正是青春活力的时候。
她叫她：兰利长官。而不是兰利老师，这很独特。在整个军校中只有她才这么称呼兰利老师。我于是偷偷地看她，她也急速地偷瞄了我一眼，我便知道我们无法成为朋友。她一看就是好学生的那一派，若非兰利老师在场，恐怕要当众羞辱我也说不定呢。
兰利老师响应了她的呼唤，从我的身边离开了。我不由得去看兰利老师离去的背影，同时看见她的手抚摸着局长的后背，很亲昵的摩挲，使我感到一股没由来的神伤。
03
那时候，的确爱戴着兰利老师。第一批黑环远征队伍全部沦陷之后，上庭启动了备用计划。从军校的孩子之中挑选前二十名成为第二批黑环远征队的一组成员，奖金丰厚，并承诺立刻赐予军衔，消息一经公开，军校上下就成了一口沸腾的大锅。我们熬煮在这口锅子里，浑浑噩噩地露出自己的其中一角，现在正是熟透了出锅的时机。
总指挥被定为兰利老师，我于是迫切地想抓住这个机会以完成我的夙愿。像那天一样的身贴身的机遇绝无仅有，是用一次少一次的，更何况，我只有那么一次偶然，已经在不知情中用掉。兰利老师只负责教最好的班级，局长也在那里。我跟那儿差了太多距离，也就不难想到局长对我抱有的敌意——我早在那天感受到了。女人的第六感神奇的很，我们在某一个台阶之后忽然就能得到来自天外的指引，这种神秘的指引落进嘴巴里就成了“我早就说过可你们不信”，我们这些善用第六感的预言家，虽然说不出什么依据，可事情经常就那么发生了然后一发不可收拾，现如今，我依旧信任这种与生俱来的直觉。
很难不去猜疑她和兰利老师的关系：一个女人去摸另一个女人的后背，不是鼓励地摸也不是责罚地摸，而是用大拇指顺着脊椎的缝往下滑最终停在腰窝，把这个动作反复做了五六次，最后很亲昵地捏了肩膀，说的是这种摸。
她们最终肩并肩消失在走廊的尽头，从那天之后，三个月的时间不曾见过兰利老师。再次出现在这里正赶上军校举办的水球比赛，你知道那种水上排球吧？其实跟陆地上的规则差不多，但增加了水的元素，让这种飞快进行的运动成为了一种相对慢观赏的竞技项目。
我们穿着军校派发的黑色连体泳衣，一个一个地跳进水里，所有人都蓄势待发。学校规定，大赛第一名的队伍将赢得二十点学分，简直是一场劣质赌博。
我代表我们小虫的队伍站在水中，第一场就对上了局长的队伍。很羸弱的一个她出现在泳池里，露出枯枝一样的腿脚胳膊，弱不禁风的一个人，几乎摇摇欲坠。
我想，我一定要赢她才行，我得赢下她，才能向观战的兰利老师邀功。即使我明白她原本也不会是为我而来的，比赛一开始我就注意到了，她的视线全都交给了那个人，那个灰扑扑的、苍白的、脆弱而木讷的孩子，而我看着兰利老师，一套完整的军装，很庄严很肃穆地站在那儿，把泳池站成了战场。
赛程进行到一般时，她被换下场。很快她又换回来，替补的那个孩子水平糟透了，连发出四个失误球，让我们一下占了上风。这时发现其实她没有看起来的那么糟糕，更觉得她像根执拗的图钉，很深地扎在泳池地板上。
她打出来一个有力的击球，我没有来得及闪躲，正好撞上我的脸。
那一下很疼，像一记警告的耳光。我有一小阵的天旋地转，甩了甩脑袋，我的队友们统统不敢来关心我，害怕引起那一派学生的不满。我明白这些，所以对她们不过多苛责，换做是我也会袖手旁观的，没人想得罪她们——尤其是围绕着她的人，攻击性总是出奇的可怕。
我看向局长，捕捉到和那天一样的眼神。没什么情绪，没有怜悯也没有抱歉，两只眼睛像两只灰鸽落在我的肩头。她把我当做一个寻常的比赛对手看。
我知道，她把我当做寻常的比赛对手来看。可她仍然是害了我出丑的人，尤其是在兰利老师面前，在她面前，我是个真正赤裸的人。
排球被用力扔向空中，二传手托起它，那个点很好，那是我人生中最好的制高点。我从水中跃起，甩着胳膊将它射出。它也精准地落到了局长的脸上，我看见排球击中她，心中有刹那的喜悦。那女孩儿，一瞬间东倒西歪，整个人摔进水里。摔下去的那个位置很快飘起一丝晕开的红色流液，看清之后，发觉那是她的血。所有人屏住呼吸，看着那处陷下的痕迹噤声，片刻之后，她从水底钻了出来。
所有人都能看到的是，一道鲜红的小河从她的右鼻孔缓缓而下。我竟然觉得这个场景有种诡异的美感，她用手指沾了沾鼻下的血迹，裁判吹了哨，宣布这场比赛的胜利。我获得了胜利，她游到水边上了岸，仰起头止住鼻血，兰利老师从口袋里拿出手帕为她清理。我站在水中，排球轻轻飘在水面，向下看去，两条腿成了两只扭曲的线条，歪歪斜斜地在水底游荡。
04
那天一下课，就被她那一派的学生包围。我知道，她们为我带来了惩罚，我早已做好准备。我想最多不过是抹布水，她们拿不出更新鲜的东西了，我的校服已经很久没换，和搭在窗台上的那块儿正方形的破布没两样。
她们驱散了教室里的其他人，其中一个孩子（就是水球比赛上场打出三颗失误球的那孩子）上前抓着我的头发，其他女孩儿抬手来打我耳光。大约五分钟过后她们停了下来，或许是因为我的昏迷引发了她们的愧疚之心，总之，她们停下了，开始搬运我。我在半昏迷的状态中模糊地感觉到自己被摔进了一个什么空间里，再次清醒时，眼前一片漆黑，伸手去摸只碰到冰冷的金属触感，上下摩挲一番，很快得出了结论。那些女孩儿把我关进了教室后的储物柜中，透过刻在柜子上的可怜的缝隙去观察门外，天已经黑的彻底。
我原本想要呼救，但因为很快有人打开了教室的灯，我立刻捂住嘴巴，担忧回来的仍然是那群女孩儿。
借着缝隙向外看，两个人一高一矮地走进了教室。矮个儿的还在继续向前走，高个儿的已经锁了门，我实在看不清他们的脸，只能凭靠声音猜测。
他们说话了：长官，原本的带队军官不是您，为什么要为了这次的远征放弃那么好的晋升机会？另一个人很快回答她：作为名誉校长我想我有义务保证学生的安全。
我一下就认出了她们两个人，是局长和兰利老师。早说了，她们的关系不止那样。局长停顿了很长一会儿才挤出四个字：您在撒谎。兰利老师说：我的学生不需要知道我是否在撒谎。
为什么？局长问，为什么？我不是长官您的一只宠物，不要再监视我了。
好了，兰利老师打断她，停下。你只要跟着我、信任我，这就是你需要做的。黑环远征很危险，我不希望你出现任何闪失。
局长的声音急切起来：长官，我需要自由。
兰利老师说：我一直在给你安全的自由。
两个人又迎来一段很长很长的沉默。不知道发生了什么，透过几道缝隙，只能看清一双平底皮鞋踮了起来，对面的高跟鞋几不可闻地摇了摇，随后听见局长说：这种自由你也能给么，兰利？
我几乎要被她的叫法吓个半死，太僭越也太嚣张了，我认为兰利老师一定会拔出枪来将她原地击毙，毕竟以下犯上在军队中是不可原谅的事情，但兰利老师没有，她没有说话，只有一声重物撞击的闷响传来。
我以为猜想终究实现了，两个人还是大打出手，闷响之后又有一阵衣物之间互相引起的摩擦声，短暂的空白之后，一道低低的喘息填满了空间。
我很明白那是什么，两个女人，还能够是什么？她们移动了，向储物柜移动，走近的时候发现局长已经脱掉了鞋子，她背靠着储物柜，两条腿刚刚好出现在缝隙的正前方。她光着脚踩在兰利老师的高跟鞋上，我看不见兰利老师，她被她整个儿挡住，但能听见她说：你想要什么？
局长嗯啊地叫了几声，声音很压抑，她在竭力控制。她的一条腿抬起来了，像只动物似的正在宣判自己的地盘。声音又大了些，两条水流顺着左腿向下淌。兰利老师仍然问：你想要什么？她抵着储物柜颤抖的厉害，我在柜子里感到世界正在震动，连呼吸也不敢做，蜷着身子听兰利老师问了第三遍：你想要什么？
……长官，长官，长官。
她的语气放浪又虔诚，三个长官连在一起念，好像要把兰利老师整个点燃。兰利老师轻轻地笑了一声，不知道她做了什么，局长的呻吟愈来愈急促，在一个高亢的啊字中，我终于敢喘出一口气，两眼已经惹满眼泪。
05
我最终没能进入到黑环远征队伍中，这是必然的。在那之后，请假休学了一阵，完美地错过了所有的考核评估。
局长顺理成章地作为第一名出发远征了，随行的还有兰利老师。那次事件之后我密切关注过她们一段时间，但没有捕捉到任何异样。她们没有变得更亲密也没有变得更坏，一切如同那个走廊之日，所有人都认为那是兰利老师对于好学生的关照，只有我知道那份关系并不是看起来那样简单的。
我无法将她们称为恋人，也深刻地明白她们不是恋人也不是情侣，甚至不在暧昧——我无法说明这种联系是什么，恐怕兰利老师和她也说不清。她们还是一个摸着另一个的后背明晃晃地从全校师生的视线里穿过，没有人敢质疑什么，大家早把这些当做默认了。
我的境况没有改变，依旧匍匐在尘埃里。从破旧的二十平米出租屋回到学校，距离黑环远征已经过去两个月。
两个月的时间，足以改变很多事情。譬如我的同学从学校顶楼一跃而下，而始作俑者一如往常安心地坐在教室里喝茶；譬如隔壁班发生了大型作弊事件，只因为不通过考试就要面临严酷的体罚；譬如校门被死役攻破，学校伤亡惨重，全校上下只有那时不分你我的共同抵御外敌，那个打出失误球的孩子在这场混乱中死去了；再譬如，从前线传来消息，第二批黑环远征队伍遭遇了前所未有的风暴，人员折损了四分之三，从军校出发的孩子们只活下来两个，他们都是被一个灰头发的女孩儿救下来的。
遗体很快被运回学校，盖着白布庄严地出现在校园中。一同回来的还有兰利老师，她常常戴着的帽子被扣在其中一块儿白布上，只有这张白布是平整的，底下什么也没有。
从未见过她那样落魄，如同一个将死之人。她的脸也变得像局长一样苍白，涂着深色口红的嘴唇紧抿在一起，双眼低垂，两只眼睛像漆黑的山洞。兰利老师一手放在心口，另一只手包着纱布，一条单只的耳坠握在她的手中。
大家一边哭一边为这些人送行，兰利老师没有哭，她在那儿站了一整个下午。那天没有上课，我们围在一起为逝去的孩子们悼念。那个灰头发的女孩儿始终没有回来。
06
——你认为莱西还能不能回到岗位上？
兰利长官问我，我摇摇头，很坦诚地说：不知道。
我认为她会回来。兰利长官露出了一个很有自信的笑容，看起来，她对此相当有把握。
或许吧？我说，或许她还是会想念狄斯城的生活。总之，狄斯城的白领们不会甘愿和一个不认识的人就这么将就结婚的。
莱西虽然不是本地人，到底在狄斯城浸润了好些年，已经保留了许多文明城市的气息。
一阵急促的脚步声由远至近地传来，此人在门外大口换气，这么吸气吐气了好几下才大喊：报告长官，我是资源管理莱西！
兰利长官说：请进。莱西跌跌撞撞地走进来，看见兰利长官手底下正压着她的辞职信，一下子红了脸。她说：兰利长官，我能不能……撤销我的辞职申请？她说完深深鞠了一躬，我和兰利长官相视一笑，长官便在她面前撕毁了那封辞职信。就当它从未出现过，长官说，莱西小姐，请你回到自己的岗位上去吧。
……是！莱西几乎要流出泪来，饱胀着红扑扑的脸蛋十分感激地望向兰利长官。她同时也注意到了长官手指上的那枚灰宝石戒指，于是偷偷地看了看我，我顺水推舟地把这则讯号传递给长官。长官是个绝顶聪明的人，从不对下属隐瞒不必要的情报，她也向对我展示一样将戒指展示给了莱西，笑眯眯地说：我是不婚主义者。
莱西盯着灰宝石戒指看了好一会儿，懵懵懂懂地说：长官，这是一枚结婚戒指啊。
兰利长官深邃的双眼注视着我和莱西，我感到没由来的哀伤，便识趣地带着莱西退出了六楼办公室。
关上这扇大门之前，长官仍然保持着一个体面的微笑。灰宝石在阳光下终于闪出明亮的光色，再也不像那个灰蒙蒙的脆弱的——
是的，这的确是一枚结婚戒指，而我的长官是一名不婚主义者。
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