02 泥菩萨
最终没能走掉，两个人被赶回宴会。兰利一言不发，只轻笑着从辰砂手中拉回小橘的手，坐到主桌去。
辰砂跟了过去。走到跟前向兰利问好，兰利把小橘的手包在自己手中，像母亲一样亲昵地抚摸小橘透着蓝色血管的手背，一抬头，表情仿佛才发现这么个人物， “家里给下人定下的规矩里有没有不准触碰主家这么一条？”
小橘的脸色立刻变得难看，眉头紧皱，可不敢瞪兰利，只怯怯地看着辰砂。辰砂晓得兰利的暗讽，不生气，摆出对待小橘父亲的笑脸来，客客气气地再问了声好， 以此回敬兰利， “狄老爷留我下来喝一杯茶，多叨扰了。我父亲是辰氏茶行的当家。”
“哦，那么便是我的失礼了。”轻轻对辰砂颔首，又说， “辰老板膝下只育一女，如今见了倒觉得新鲜，转眼间也长这么大了。当初见你时还留着头发，指着我囡囡说她漂亮。”兰利把目光转向小橘，慈祥的眼神叫她立起一层鸡皮。兰利感到继女的手在她手心中握紧了些，愈发快乐起来， “囡囡，你说是不是？”
手还在兰利的手中裹着，小橘使了些力气，抽不出，也不知该不该反抗，眼神在继母和辰砂之间焦灼地游动。辰砂是个聪明人，按聪明的做法她眼下就该识相退出这场他人家事的纷争，可她不知怎的，总想为小橘争一把。
小橘忽然成了三人的中心。兰利眯着眼，嘴唇烈焰一样的红，辰砂则什么也没涂，薄薄的一副唇，新鲜、饱满，颈上戴着一条项链，看起来价值不菲。凭这一点兰利也不该把她认作家中的下人，且辰砂的名还是兰利告诉她的，小橘便知道兰利是故意要给辰砂难堪。
这个难堪不为了别人，只因为辰砂对她的示好，也就是说，因为小橘才让辰砂受了折辱。她宁愿这折辱是直接打在她身上的，如果让他人替她承担委屈，真叫小橘比什么都难受。兰利最清楚——她的这一点，把她母亲活的宛如新生。
“要不要出去？”辰砂问小橘，对她伸一只手。
忽然不知哪里来的力气和胆量，小橘从座椅上弹起身，甩掉了兰利的双手。继母愣了一愣，但仅仅是刹那间的一瞬，小橘背对着她，没有看见。一握上辰砂的手就觉得力量充盈，回了头再看兰利，那神情已经不见，换上一副慈母的模样，态度似乎仅仅是要告诉她小心跌跤，而非其他的威逼利诱。
小橘握紧了辰砂的手，把脚步站的更坚定了些。这算第二次逃跑，可仍然没成功。父亲领着陌生的女人站在了宴会的顶头中心。他为今晚的宴会正式地做了开幕：他牵着方才第一次将两人打回原处的女人，那名有湖绿色长发的女人，父亲在此刻宣布了她的大名和真身：名叫夜莺的女子，穿着墨绿的绒面黑纹旗袍，乖顺地站在父亲身后。她是父亲新纳的第十房姨太太。
狄老爷年过五十，纳夜莺为妾，竟不是私下进行。他撮合了这么一场汇集上海滩半边商界天的局，为的是告诉来往的所有人：他还有这个气力纳一房年轻女子为妾。他是能够活过百岁的人物。
小橘不免为夜莺感到悲伤。她不明白为什么总有女人前赴后继地向她父亲奔来，仿若飞蛾扑火，父亲一抬手，她们就得挫骨扬灰。况且，她瞄向兰利，这是兰利为夜莺选择的棺椁。她便更不明白兰利到底是出于什么目的才将夜莺拉进这个火坑，是为了巩固势力，还是单纯希望更多女人为她分担痛苦呢？可是，兰利是自愿做了狄老爷的续弦的。她愈发想不通，觉得脑袋沉闷，空气千斤重似的叫她透不过气，又听见父亲宣布了夜莺的身世，说她是大太太兰利从前的副手，因此嫁给他也算是缘分使然。小橘便更觉得头晕目眩。
盯着夜莺，发觉这个貌美的女人忽然围绕着许多悲剧的气质，兰利的副手和父亲的年轻姨太太，光是这两件事合在一起就够叫人感到窒息。她应该对她产生敌意的，可是心中无论如何都造不出仇恨，渐渐地放弃了敌对的想法，只认为她是只身不由己的鸟儿，到这田地兴许有兰利一半以上的功劳。她对她生出来好些怜悯。
好看么？兰利突然问。小橘下意识地点了头，反应过来，看向兰利，不懂她的意思。兰利便也笑笑，不再说些什么，转了目标一同去看夜莺。看见夜莺如同一把旗杆，笔挺地杵在那里。绒面旗袍紧紧裹着她饱满的胸脯，真把这里站成了军校场。她带着父亲的荣光来到这里，恐怕对自己的未来还一无所知：这个家中除去已逝的原配大太太和逃跑的五姨太仍然还有七个女人，她将是第八个，可是就连她也要支配一份小橘的生活，为了这个美丽女人担忧之余，小橘终于留了份为自己痛苦的心。
“她好漂亮。你呢，觉得她好看么？”辰砂把小橘重拉回身边，人声之中，她靠着她的耳边询问。
小橘又想躲。辰砂这时体现出她难得的强势，加了些力气，不让她离开。小橘吃疼，于是停下来，侧头看辰砂。辰砂知道她把她弄疼了，又显得颇为不好意思，竖起拇指指向大门为小橘比划：我们出去。小橘并没给出回答，只静静地看着辰砂。辰砂猜小橘是答应了，于是自告奋勇地拉着她一溜烟地终于逃出宴会，两个人小跑着来到庭院中。
小橘走在石板路上，不太适应。她很少从房间出来。老妈子会将饭菜送到她的房间，可也总是缺斤少两，荤腥很少，显然被挑拣过。有一次她扒在窗边用窗帘遮住自己偷看，看见平常负责给她送餐食的下人边走边吃，那一顿她记得是炒上海青、糖醋小排、烂糊白菜和一份鸡汤。点心是生煎包。下人吃完了糖醋小排和两只生煎包，挑了烂糊白菜的肉丝，最后用鸡汤漱口，余下一碗白米饭和上海青。饭菜真送到她桌上时她一点都吃不下了，想到下人用手指在白菜中搅合挑肉的画面，一转眼看见他的手上还沾着油光，小橘只觉得胃里一阵反酸，什么也没吃。下人为她的挑食而感到高兴，小橘叫他把这些都拿出去，她没有胃口，下人竟问她：五小姐，我可以吃么？小橘瞪大了眼睛盯着他。他脸上没有任何愧疚，只等小橘开了口。
她允了他，把那些他早尝过的饭菜接着打扫干净。下人连筷子也不用，手指捻着青菜白菜送进口中，再扒拉几口米饭，吃生煎时汤汁终于溅出来，好几滴落在小橘的衣角。她终于忍不住，跑出房门扶着墙根干呕。什么也吐不出，因为什么也没吃，只有惨黄的酸水顺着嘴角流淌。下人把她看做是认不清地位的丫头片子，在他吃饭时跑去呕吐，好一通让他下不来台面。为了这件事，父亲禁了小橘四天饭食，一来罚她浪费粮食，二来惩她不尊家仆，再一个，他恨极了小橘。是兰利救了她。最后一天的傍晚，兰利带着四只红烧狮子头来到小橘的房间。小橘饿的没力气从床上坐起，兰利体贴地扶她起来，叫她靠着床边吃下这份红烧狮子头。
顶扎实的四只肉丸子，里面还包了咸蛋黄，小橘第一眼不是筷子，也学着下人只用手向嘴里捞去，不多细嚼就下咽，竟也没噎着。只七分钟，小橘将四只狮子头吃干抹净，兰利用手帕为她擦嘴，并吩咐那时还在她身边工作的男孩儿端来水盆，叫小橘像个真正的世家小姐那样坐在床上完成了用餐和洗漱。第二天她就得了肠胃病，上吐下泻闹得厉害。兰利只哎呦呦地连声道她真可怜，好不容易吃下的东西全都吐出来，可也算得一种浪费，幸好撞上父亲每月请医生来为全家做体检的日子，原本说定不给小橘做检查，但四十多岁的女医生于心不忍，固执地为小橘诊了脉，才得出是因为长时间的空腹后忽然进食荤腥和油腻食物，肠胃不堪重负，才将事情变得这样严重。
兰利说，原来是我害了你。小橘几近虚脱，甚至看不清兰利故作担忧的表情。她只觉得自己生死仿佛只一瞬间的事，吃了药她觉得好些，但不够管用，她需要休息和睡眠。可她真怕自己一闭眼就再也睁不开，一下子去了，叫她便宜了好些人。但父亲仍然怪她不懂礼数，因她面见父亲和大太太时没有立刻下床问候。
她的生活早在四岁那年发生了翻天覆地的巨变，可直到这件事之前，她一直以为自己始终在父亲心里占有一席之地。兰利的手段让她终于大彻大悟：除她自己，谁也靠不住。她为先前的想法感到羞耻，真靠了在谁心中的地位而去争宠换生活，那么她将再次融入到父亲的女人的身份中去。女儿对于父亲来说，只是姨太太们的缩影。她不是任何人的造物。
踏着石板路，小橘想到曾经那名翻动饭菜而为她带来事故的下人也走过这条小路，不免想到他曾经踩过哪一条石板，如果踩上了相同的板子，会不会为她的鞋底带来霉运？小橘的眼神飘忽不定，辰砂发现她的心不知在哪里飘动，于是为她们择了一处不算太大的树荫作为休息地点，站定下来，换做辰砂不知所措。
她仍然是个里子害羞的人，小橘想，且果然热心肠。其实她不必真的这样救她，她早已习惯在宅院中讨生活的日子，并不会被兰利的为难而真牵绊住脚步。小橘觉得这个人真是奇妙极了，明明是辰砂把她从那块儿虎狼之地拉出来，现在是否又要等着她这样一名哑巴来破冰？她认为是该她先说话，张了张嘴才想到无法发声，辰砂低垂着睫毛看着小橘，看她急切的想要做些什么的样子，忍不住发笑。
笑什么？小橘好想这样问，可是无法真这样说出口。最终她下了一个决定，她要把辰砂带到她的寝房，把压在红木抽屉里的那根玉簪子送给她，以当是她感谢辰砂对一个不会说话的、身份渺小的她的关心。那根簪子她很宝贵，母亲留下的唯一一件物品，但今天也觉得无所谓了，她希望在十八岁的今天彻底割断她的过去。
十八岁——她才想到今天其实是她的生日。那场宴会按理来说是属于她的，可是从今以后，全府上下只会记得今天是夜莺入府来做十姨太的日子。她便在家的日历中被悄悄抹去，只留下个空荡荡的人名，小橘，除此之外，再无其他。
她不再想。这次换做她牵起辰砂的手，两个人向大门走去。辰砂以为小橘要赶她走或者闯了门禁，有意要拒绝，小橘只看她一下她就全然信了小橘，只任她做什么她都跟从。快到了大门跟前，小橘脚步一转，绕进大门边的偏房去，辰砂这才知道原来白天时看见的小小房子是小橘的闺房；小橘把初次见面的她引入了自己的寝房。
辰砂一踏进门槛竟扭捏起来，舒展不开手脚，也不晓得坐到哪里，只看见小橘自顾自地搬出两张圆形木凳。她看了看小橘，发现她还在找东西，辰砂大着胆子凑近了瞧，瞧见小橘从木柜中翻找出一只木雕的簪子，顶部镶着一块儿温润的蓝玉，闪着柔和似水的光辉。小橘把簪子递到辰砂手里，辰砂一怔，随即问她，你想要我帮你挽发髻吗？小橘摇摇头，写给辰砂看：送给你，谢谢你。
辰砂看着手中的木簪，那颗蓝玉同小橘的眼睛好像。她的深蓝色的瞳孔中映出辰砂惊讶而呆愣的模样，她知她自己该作出行动，可不知该如何行动。还是小橘又写，感谢你拉我出来，所以送给你。今天是我的生日。
“可是他们却没为你准备一份长寿面。”辰砂有些愤怒。
小橘写，长寿的愿望太久太空了，并不适合我。
“总该为你准备一份礼物，而不是你送我......”辰砂拧起眉毛， “还是还给你。”
小橘摇头。两只手摊开伸出来指向辰砂。
辰砂沉默了半晌，终于把簪子收回自己的布包。
那么，你几岁呢？
小橘比出两个数字，十八。
那么，我们一样大。
小橘点头。
那么，以后可以做朋友么？
小橘轻轻地笑了。辰砂跟着她一起笑。
两个人相认的时刻，兰利仍然从偏门进了这间房，身后跟着夜莺，两个人一身酒气。小橘和辰砂仿佛是一对私会偷情的璧人，兰利的出现惊到了她们，一瞬间迅速分开，可是很快想到分开又如何，贴近又如何，不约而同地又站在一起去。兰利随后大笑一声，小橘看见她脖颈上的黑痣隐隐在跳动，听见那副嗓子的主人说，带十太太来认识你，按理来说，她该是你的小妈。你得尊敬她，以及——
“你真不该随便放外人进了你的卧室。你显得不够检点。”
可是，她是女孩儿。小橘迅速写下这句辩驳，但兰利只一记眼刀就叫她快速想起了她的处境。她低下头，只听得见兰利的声音冷冷地传来， “你不再是女孩儿了，囡囡。”
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